Si tratta di un fenomeno che avviene quando forti correnti aeree investono perpendicolarmente una catena montuosa. La perturbazione indotta a valle dell'ostacolo montuoso fa oscillare le correnti aeree nel piano verticale , così come avviene in una tesa corda di violino quando viene pizzicata. L'onda che si genera prende il nome di “onda orografica”. Le onde orografiche sottovento ad una catena sono persistenti ovvero la loro posizione è stazionaria rispetto al terreno.