L'isola di plastica che galleggia nel cuore delle acque del Pacifico settentrionale è ancora più grande di quanto si pensasse: ben 16 volte più grande della stima iniziale. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Scientific Reports la Great Pacific Garbage Patch, la grande isola di rifiuti che si è formata a largo, nell'oceano che separa California e Hawaii, sarebbe grande 1,6 milioni di chilometri quadrati, praticamente 3 volte la Francia. Le 80 mila tonnellate di rifiuti sono composti al 99% da plastica e quasi la metà degli oggetti rinvenuti dalle analisi sono reti da pesca. Ad oggi la maggior parte (53%) di quest'isola è formata da oggetti di plastica di grandi dimensioni (più di 50 cm). Le macro-plastiche (tra 5 e 50 cm) compongono il 26%, le meso-plastiche (tra 0,5 e 5 cm) compongono il 13% e le micro-plastiche (tra 0,05 e 0,5 cm) l'8%. La paura è che, con il passare degli anni, i pezzi più grandi si trasformino in microplastiche, ancora più difficili da rimuovere nell'oceano e ancora più pericolose perché facilmente ingeribili da pesci o crostacei.

Raccogliere tutto con le reti è quasi impossibile. Galleggiano sulle acque del Pacifico settentrionale ben 1,8 trilioni di pezzi di plastica: si tratta di una quantità impressionante che equivale a 250 pezzi per ogni persona del pianeta. L’Ocean CleanUp Foundation ha sviluppato un sistema meccanico che concentra la plastica in zone più dense, in modo da rendere più facile la raccolta.