Cosa è un’ondata di caldo estivo dal punto di vista climatico?
In prima approssimazione potremmo dare una riposta di tipo qualitativo, legata alle nostre comuni sensazioni: un'ondata di caldo estivo è un periodo più o meno lungo con temperature abbastanza elevate su un'area geografica abbastanza vasta. Ma termini come "più o meno lungo", "abbastanza elevate" e "abbastanza vasta" lasciano aperta la porta ad interpretazioni arbitrarie e non univoche. Insomma nella definizione appena data occorre sostituire aggettivi e avverbi con dei numeri ovvero occorre una definizione di tipo quantitativo. Ed ecco allora una definizione più rigorosa per le ondate di caldo estivo sulla nostra Penisola.
Un'ondata di caldo, ad esempio, in luglio-agosto, è una situazione con temperature in media (media effettuata sull'area di interesse) superiori a 32 gradi, su un'area che abbracci almeno il 30% della Penisola (Nord e/o Centro e/o il Sud) e con durata superiore a 3 giorni.
Perché per luglio-agosto è stata scelta la soglia termica di 32 gradi? Ma perché in luglio-agosto la media delle temperature massime giornaliere degli ultimi 10 anni è stata prossima ai 30 gradi, con una variabilità mensile intorno al valore medio (deviazione standard σ) pari a circa 2.0 °C. Questo comporta, secondo la legge probabilistica gaussiana, che in luglio-agosto la probabilità di superare di 1σ (ovvero di 2 gradi) il valore medio di 30 gradi - come dire la probabilità di superare i 32 gradi - è del 32% circa, ovvero circa 1/3 dei giorni di luglio, un valore che ben si accorda con la durata media complessiva delle ondate di luglio-agosto nelle estati recenti. Per di più la soglia termica di 32-33 gradi viene indicata dalla Medicina come quella al di sopra della quale il nostro organismo, oltre ad avvertire disagio psico-fisico, tende a scatenare o aggravare alcuni comuni disturbi (ipotensione, tachicardia, insufficienza cardiaca, inappetenza, affaticamento, irritabilità, riduzione delle performances mentali).
Perché poi l'ondata di caldo deve, nello stesso tempo, interessare almeno il 30% della Penisola, per essere definita tale? Ma perché se venissero, ad esempio superati i 33 gradi solo a Firenze o solo in Toscana, non potremmo parlare di ondata di caldo vera e propria, vista la modesta area interessata.
Ed infine, perché l'ondata di caldo, per essere tale, deve durare più di 3 giorni? Ma per una evidenza di tipo medico. Infatti il disagio psico-fisico da caldo tende a divenire insopportabile - e spesso nocivo per la salute, specie nelle persone anziane - quando la calura dura appunto più di 3 giorni.
Mario Giuliacci - Centro Epson Meteo - 1.7.2009